Vụ đích nữ Hoàng gia bị hại đã gần một tháng, vậy mà vẫn không có chút tiến triển nào.
Điều đó khiến con mãnh hổ đang chiếm giữ nội thành là Hoàng gia hoàn toàn nổi trận lôi đình.
Gia chủ Hoàng Thừa Tông càng nhiều ngày chưa từng chợp mắt, trong mắt giăng đầy tia máu.
Phải biết, Hoàng Dao chính là mầm hóa kình duy nhất của Hoàng gia.
Nhưng giờ đây lại bị người ta bóp chết từ trong trứng nước.
Những cuộc truy xét, uy hiếp, dụ dỗ thông thường của đám hộ vệ, trước vụ hung án đầy bí ẩn, hiện trường lại bị cố ý phá hỏng thế này, gần như chẳng thu được bao nhiêu hiệu quả.
Hoàng Thừa Tông hiểu rất rõ, thực lực của nữ nhi Hoàng Dao không hề yếu. Kẻ có thể giết nàng, lại còn xử lý mọi dấu vết sạch sẽ đến vậy, tuyệt đối không phải hạng dễ đối phó. Chỉ e những thủ đoạn thông thường căn bản khó mà có tác dụng.
“Đi phủ thành!”
Giọng Hoàng Thừa Tông khàn đặc.
“Bất kể phải trả giá thế nào, cũng phải mời ‘Quỷ Thủ Thần Phán’ Tư Đồ Minh tiên sinh đến đây một chuyến!”
“Quỷ Thủ Thần Phán” Tư Đồ Minh, tổng bổ đầu hình danh Bắc địa tam phủ.
Tuy võ công của lão chưa đạt tới hóa kình, nhưng năng lực phá án lại thần hồ kỳ kỹ, tâm tư kín kẽ đến cực điểm.
Lão giỏi nhất là từ những chi tiết nhỏ bé mà nhìn thấu chân tướng, từng phá vô số kỳ án, huyền án, danh tiếng lẫy lừng cả trong quan phủ lẫn giang hồ.
Muốn mời lão ra tay, cái giá đương nhiên vô cùng đắt đỏ, nhưng để báo thù cho ái nữ, Hoàng Thừa Tông đã chẳng còn tiếc điều gì nữa.
Vàng bạc của Hoàng gia cùng một lượng lớn tài nguyên quý giá liên tục được đưa tới phủ thành như nước chảy.
Ba ngày sau.
Một lão giả mặc thanh bố trường sam đã giặt đến bạc màu, gương mặt gầy gò, ánh mắt ôn hòa mà vẫn ẩn giấu vẻ sắc bén, dẫn theo hai tùy tùng tinh nhuệ, lặng lẽ tới Cao Diệp thành, rồi vào ở trong một tiểu viện hẻo lánh thuộc Hoàng phủ.
Sau khi Tư Đồ Minh tới nơi, lão không vội nghe đám người Hoàng gia bẩm báo.
Mà lập tức tự mình đến rừng hoang phía tây thành, nơi xảy ra vụ án mạng.
Lúc ấy đúng vào giờ ngọ.
Ánh mặt trời xuyên qua những tán lá thưa thớt, rải xuống mặt đất. Hiện trường vẫn được giữ nguyên như khi Hoàng gia vừa phát hiện, chỉ là bên ngoài đã có thêm một vòng canh gác nghiêm ngặt.
Tư Đồ Minh chắp tay sau lưng, bước chân chậm rãi, ánh mắt tựa như chiếc sàng tinh vi nhất, từng tấc từng tấc quét qua mảnh rừng bừa bộn ấy.
Lúc thì lão ngồi xuống, dùng đầu ngón tay vê một nhúm đất nhỏ, đưa lên mũi khẽ ngửi.
Lúc thì cúi người, chăm chú xem xét những vết cây gãy cùng các khe nứt trên mặt đất.
Lúc lại lấy ra một chiếc thước bạc nhỏ tinh xảo, đo đạc độ sâu và khoảng cách của vài dấu vết đặc biệt.
Hai tên tùy tùng của lão cũng lặng lẽ trải thước dây, phác họa sơ đồ hiện trường, đánh dấu vị trí của từng dấu vết khả nghi.
Chỉ nhìn thôi mà đã mất trọn hai canh giờ.
Trong suốt quãng thời gian ấy, ngoài việc đôi khi bảo tùy tùng ghi chép lại vài điều, Tư Đồ Minh không hề nói thêm một lời nào.
Trở lại Hoàng phủ, Tư Đồ Minh lại cẩn thận kiểm tra thân phận ngọc bài, dải lụa nhuốm máu, mảnh kim loại cùng mẩu xương ngón tay nhỏ kia.
Lão cầm ngọc bài giơ lên trước ánh sáng, nhìn rất lâu.
Rồi lại dùng thứ dược dịch đặc chế nhẹ nhàng lau vết máu trên dải lụa, quan sát độ thấm và hình dạng lan ra của vết máu ấy.
Mãi đến đêm khuya.
Tư Đồ Minh mới mời Hoàng Thừa Tông cùng mấy nhân vật nòng cốt của Hoàng gia biết rõ nội tình tới thư phòng.
Trong thư phòng chỉ thắp một ngọn du đăng.
Ánh sáng mờ tối hắt lên gương mặt bình tĩnh không gợn sóng của Tư Đồ Minh.
“Tư Đồ tiên sinh, có thu hoạch gì chăng?”
Hoàng Thừa Tông không nén nổi vẻ nóng ruột, là người lên tiếng trước, giọng nói mang theo sự run rẩy bị đè nén.
Tư Đồ Minh khẽ đặt chén trà trong tay xuống, giọng không lớn, nhưng rõ ràng và trầm ổn:
“Hoàng gia chủ chớ vội.”
“Vụ án này quả thật có điều kỳ quặc. Hung thủ tâm tư kín kẽ, thủ đoạn lão luyện, tuyệt không phải kiểu báo thù hay cướp bóc thông thường.”Lão ngừng lại một thoáng, rồi bắt đầu phân tích đâu ra đấy:
“Thứ nhất, hiện trường tuy đã bị cố ý phá hoại và dọn dẹp.”
“Nhưng quy mô cùng mức độ kịch liệt của những dấu vết giao chiến còn sót lại, nhìn chung đều khớp với tu vi tam thứ hoán huyết của Hoàng Dao tiểu thư.”
“Thực lực đối phương hẳn nằm trong khoảng từ tam thứ hoán huyết đến đỉnh phong tam thứ hoán huyết, hơn nữa không chỉ có một người.”
“Thứ hai, những vết chém trên thân cây, có chỗ sâu và hẹp, mép cắt gọn gàng, rõ ràng là do lưỡi sắc tạo thành, rất phù hợp với đặc điểm của thanh tế kiếm mà Hoàng tiểu thư sử dụng.”
“Nhưng ngoài ra còn có một số vết va đập của binh khí nặng cùng những dấu xé rách khá thô bạo, lực đạo cương mãnh, nghi là do trọng binh khí hoặc công phu quyền cước đặc thù gây nên.”
“Điều này không phù hợp với đường lối võ công của Hoàng tiểu thư, hẳn là do hung thủ hoặc đồng bọn của hắn để lại.”
“Thứ ba, chính là tấm ngọc bài này.”
Tư Đồ Minh cầm ngọc bài lên.
“Nơi phát hiện nó cách khu vực giao chiến trung tâm hơn năm mươi trượng, lại còn nằm sâu trong bụi rậm.”
“Nếu là rơi mất trong lúc giao đấu, khoảng cách không thể xa đến vậy, vị trí cũng không thể kín đáo như thế. Nó giống như là… bị người ta cố ý ném lại sau khi mọi việc đã xong.”
Ánh mắt Hoàng Thừa Tông thoáng chợt đọng lại: "Ý của tiên sinh là?"
“Có hai khả năng.”
Tư Đồ Minh chậm rãi đáp: “Một, hung thủ cố ý bày nghi trận để đánh lạc hướng.”
“Hai, lúc ấy hung thủ có thể bị thương không nhẹ, hoặc tháo chạy quá vội, chưa kịp lục soát hết tài vật, nên ngọc bài mới rơi xa hơn trong lúc hỗn loạn.”
“Nhưng xét theo dấu vết dọn dẹp hiện trường, khả năng thứ nhất lớn hơn.”
“Hung thủ tâm tư kín kẽ, vậy mà lại cố ý để lại một manh mối rõ ràng như thế, quả thực có phần mâu thuẫn.”
“Thứ tư, cũng là điểm then chốt nhất.”
Tư Đồ Minh hơi nâng mắt lên.
“Một ngày trước khi Hoàng tiểu thư mất tích, hành tung của nàng, Hoàng gia chủ có nắm rõ hay không?”
Hoàng Thừa Tông lập tức gọi đầu lĩnh hộ vệ hôm đó tới. Người kia cố nhớ lại rồi đáp:
“Hôm ấy vào buổi chiều, tiểu thư từng nói muốn ra ngoài thành giải sầu, chỉ dẫn theo nha hoàn thân cận.”
“Sau đó… sau đó tiểu thư lại trở về một mình, sắc mặt dường như không được tốt, còn nha hoàn thì chẳng thấy đâu.”
“Tiểu thư chỉ bảo đã sai nha hoàn đi làm việc khác. Sau đó tiểu thư trở về viện của mình, mãi đến sáng sớm hôm sau nha hoàn vẫn chưa quay lại, mà tiểu thư cũng đã mất dạng…”
“Đi giải sầu ở đâu? Gặp những ai?”
Tư Đồ Minh truy hỏi.
Đầu lĩnh hộ vệ toát mồ hôi lạnh:
“Tiểu nhân… tiểu nhân không biết.”
“Chuyện của tiểu thư, bọn tiểu nhân không dám hỏi nhiều.”
Tư Đồ Minh không hỏi thêm tên hộ vệ kia nữa, mà quay sang nhìn Hoàng Thừa Tông:
“Hoàng gia chủ, gần đây lệnh ái có từng kết oán với ai chăng?”
“Hoặc đã từng tiếp xúc với người nào có thân phận đặc biệt?”
Hoàng Thừa Tông cau mày, Hoàng Dao tính tình kiêu căng ngạo mạn, kẻ kết oán với nàng không ít, nhưng người thật sự dám ra tay giết nàng…
Ông chợt nhớ ra một chuyện:
“Mấy hôm trước, Dao nhi từng nhắc tới một tiểu gia tộc họ Trương ở Nam Phường, dường như đã lấy phải thứ không nên lấy…”
“Nàng đích thân đi một chuyến, lúc trở về còn rất đắc ý, chỉ là chi tiết cụ thể thì không nói kỹ.”
“Trương gia?”
Ánh mắt Tư Đồ Minh khẽ động.
“Bọn họ có cựu oán với quý phủ sao?”
“Cũng không thể gọi là cựu oán, chỉ là một tiểu gia tộc không đáng để mắt. Nghe nói bọn chúng có được vài món tốt, Dao nhi có lẽ… muốn đến chia một chén canh.”
Hoàng Thừa Tông nói khá hàm súc.
Nhưng những người có mặt đều hiểu rõ, với tính nết của Hoàng Dao, e rằng nàng đã trực tiếp tới cưỡng đoạt.
“Địa chỉ Trương gia và những người có liên quan, lập tức tra cho rõ.”Tư Đồ Minh dặn dò tùy tùng vài câu, rồi lại nhìn sang Hoàng Thừa Tông.
“Gần đây trong phủ có từng làm mất vật gì quan trọng không? Hoặc có kẻ nào thân phận bất minh tìm cách tiếp cận Hoàng tiểu thư chăng?”
Hoàng Thừa Tông trầm ngâm chốc lát, rồi lắc đầu nói:
“Trong phủ canh phòng nghiêm ngặt, chưa từng nghe nói có chuyện mất trộm.”
“Còn về những kẻ từng tiếp cận Dao nhi…” Ông chợt nhớ ra quản gia trước đó từng thuận miệng nhắc qua một câu.
“Trước đây ít ngày, dường như có một đệ tử trẻ tuổi của võ quán ngoại thành.”
“Vì có liên quan đến một vị quản sự mất tích trong phủ, nên Dao nhi tiện tay dạy dỗ hắn một phen, nhưng hạng tiểu nhân vật như thế, hẳn không có bản lĩnh ấy…”
“Đệ tử võ quán? Họ tên là gì? Xung đột xảy ra vào ngày nào?”
Tư Đồ Minh nhạy bén chộp lấy đầu mối ấy.
Hoàng Thừa Tông nhìn sang quản gia. Quản gia vội vàng bước lên, thấp giọng đáp:
“Bẩm tiên sinh, là một tân đệ tử của Bàn Thạch Quyền Viện, tên gọi Vương Uyên.”
“Xung đột đại khái xảy ra vào… vào bảy tám ngày trước khi tiểu thư gặp chuyện.”
“Vì tiểu thư nghi ngờ hắn có liên quan đến việc một vị quản sự của Hoàng gia mất tích, nên mới đích thân đi dạy dỗ hắn một phen.”
“Hoàng Quý quản sự mất tích?”
Trong mắt Tư Đồ Minh chợt lóe lên một tia tinh quang.
“Xét về thời gian, việc này khá gần với lúc Hoàng tiểu thư gặp nạn.”
Lão không hỏi thêm nữa, chỉ bảo người Hoàng gia tạm thời lui xuống, trong phòng chỉ giữ lại hai tên tùy tùng.
Mấy ngày tiếp theo, bề ngoài Tư Đồ Minh dường như đóng cửa không ra, cực ít lộ diện.
Nhưng trên thực tế, lão thông qua con đường riêng của mình, lại dẫn theo hai tùy tùng tinh cán, âm thầm mở ra một cuộc điều tra dày đặc và kín kẽ khắp trong ngoài Cao Diệp thành.
Lão đích thân tới Trương gia. Lúc này, Trương gia đã sớm rơi vào cảnh hỗn loạn, điêu tàn tiêu điều.
Từ miệng mấy tên hạ nhân sợ đến vỡ mật, Tư Đồ Minh dần chắp vá được dáng vẻ kiêu căng ngang ngược của Hoàng Dao khi nàng đến tận cửa hôm ấy.
Cùng với chuyện sau đó Trương Minh Viễn vội vã rời đi.
Lão lại âm thầm điều tra Bàn Thạch Quyền Viện, đặc biệt là tên đệ tử gọi là Vương Uyên kia.
Tư liệu cho thấy, kẻ này nhập môn chưa đầy ba tháng.
Thế mà đã từ một lần hoán huyết đột phá lên nhị thứ hoán huyết, lại còn tỏa sáng rực rỡ trong võ hội ngoại thành không lâu trước đó, thương pháp sắc bén, thiên phú kinh người.
Hắn xuất thân nghèo khó, từng sống ở đông phường, nhưng gần đây dường như gia cảnh đã khấm khá hơn, chuyển tới Nam Phường.
Lão còn rà soát toàn bộ các thế lực và cá nhân gần đây ở trong ngoài Cao Diệp thành có đủ thực lực, đồng thời từng có ân oán dây dưa với Hoàng gia.
Ngay cả tình hình lưu chuyển của nhuyễn cân tán và các loại dược vật tương tự trên hắc thị trong thời gian gần đây, cũng bị lão đưa vào phạm vi điều tra.
Từng đầu mối sáng tối đan xen, tựa như những hạt châu vương vãi.
Trong bộ óc được xưng là “Quỷ Thủ Thần Phán” của Tư Đồ Minh, chúng dần dần được một sợi dây vô hình nối liền lại.
Chiều tối bảy ngày sau, Tư Đồ Minh lại mời Hoàng Thừa Tông tới.
Trên bàn trong thư phòng, một danh sách mực còn chưa khô đã được trải sẵn.
Trên danh sách ấy ghi hơn mười cái tên, phía sau mỗi cái tên đều có kèm theo vài dòng phân tích ngắn gọn về điểm khả nghi.
Trong đó có những người đứng đầu thương hành đang cạnh tranh kịch liệt với Hoàng gia trên phương diện làm ăn.
Có con cháu của hai đại gia tộc còn lại trong nội thành, từng bị Hoàng Dao làm nhục trước mặt mọi người.
Cũng có cả đầu mục hãn phỉ gần đây thường xuyên hoạt động ngoài thành, bị nghi là có thù cũ với Hoàng gia…
Mà ở đoạn giữa về cuối của danh sách ấy, có một cái tên hiện lên đặc biệt chói mắt:
Vương Uyên (đệ tử Bàn Thạch Quyền Viện)
